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    朱由检沉默，示意王承恩。王承恩会意，悄悄塞给老妇一锭银子。

    老妇大惊：“这使不得……”

    “拿着吧，过年买点肉。”朱由检温声道，“您儿子是为国捐躯，朝廷不会忘。”

    离开粥厂，朱由检心情沉重。

    曹化淳轻声道：“皇上，这样的家庭，京城有上千户。兵部已尽力抚恤，但国库实在……”

    “朕知道。”朱由检道，“回宫后，命内帑再拨五万两，专恤阵亡将士家属。凡战死者，除抚恤银外，其父母年赐米两石，子女养至成年。”

    “皇上仁德。”

    “不是仁德，是应当。”朱由检望向北方，“将士在前线拼命，朕不能让他们家人寒心。”

    天色渐晚，华灯初上。

    朱由检走进一家茶馆，听人说书。说书人正讲《岳武穆精忠报国》，讲到风波亭一段，满堂唏嘘。

    “话说那秦桧害死岳王爷，自以为得计，岂知天理昭昭，终遭报应。可见这忠奸之辨，天地可鉴，民心可证。”

    台下有人问：“先生，如今朝中，可有秦桧那样的奸臣？”

    说书人笑道：“这位客官问得好。当今圣明，朝中有徐光启徐阁老这样的贤臣，有熊廷弼熊经略这样的良将，有海文渊海尚书这样的清官，奸臣？怕是没处藏身喽！”

    众人哄笑。

    朱由检也笑了，丢下一块碎银：“先生说得好。”

    出茶馆时，夜幕已深。雪停了，月光洒在积雪上，银白一片。

    “回宫吧。”朱由检道。

    马车缓缓驶向紫禁城。朱由检掀开车帘，回望京城万家灯火。

    他知道，这太平景象背后，仍有太多隐忧。建州未灭，天灾未止，国库未丰，人心未齐。

    但至少今夜，百姓能安稳过年。

    这就值了。

    马车驶入东华门，朱由检换回龙袍，坐在乾清宫暖阁中。

    王承恩呈上一份密报：“皇上，郑芝龙从琉球发来的。”

    朱由检展开，眉头渐展：“好！郑芝龙击溃倭寇船队，俘获荷兰所赠西式帆船两艘，已押回泉州。更妙的是，他从俘虏口中得知，荷兰东印度公司内部有分歧——巴达维亚总督欲与我和谈，但舰队司令范·德林登主张再战。”

    “这是机会。”曹化淳道，“可分化荷兰人。”

    “正是。”朱由检提笔，“传旨郑芝龙：将俘获的荷兰船整修后，派使节乘之往巴达维亚，示以武力，伸以和意。告诉荷兰人，大明愿开贸易，但须遵守三条：一，退出台湾；二，关税由我定；三，不得再助倭寇。”

    “若荷兰人不从？”

    “那就打。”朱由检放下笔，“开春后，命郑芝龙筹备远征，水师直扑巴达维亚。朕要让荷兰人知道，这南海，是大明的南海。”

    窗外传来更鼓声，已是子时。

    腊月二十四了。

    朱由检走到窗前，望着夜空。星光璀璨，明天该是个晴天。

    “王承恩。”

    “奴才在。”

    “传旨：明日腊月二十四，朕要祭灶。今年祭品从简，省下的钱，买成米面，分赐京城孤老。”

    “奴才遵旨。”

    “还有，”朱由检顿了顿，“命翰林院拟一副春联，贴于午门。上联是：除旧布新，愿四海升平；下联是：励精图治，期万年永固。横批……就写‘国泰民安’吧。”

    “是。”

    朱由检最后望了一眼夜空，转身走向内殿。

    明天，又是新的一天。

    而大明的路，还很长。

    　　


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